APIって何だっけ？～知らないと恥ずかしいシリーズ～【こっそり学べます】

API

法人向けのシステムやソフトウェアの導入に携わる方であれば、APIという言葉をよく耳にされるかと思います。しかし、いざAPIとは何かと聞かれると、詳しく答えられる自信がない方が多いのではないでしょうか。

当記事では普段システム開発に携わらない方でも、APIについて大まかな内容がわかるように、丁寧に解説します。APIの意味だけでなく、実装メリットやAPI連携実現の流れも併せてご参考ください。

API（Application Programming Interface）とは？
API連携のメリット
APIの種類
API連携を実現するための流れ
API連携にも対応のオンラインテストシステム、WisdomBase（ウィズダムベース）

API（Application Programming Interface）とは？

APIを簡単に説明すると、「外部のサービス機能が自社のサービスに連携できるようになるシステム」のことです。

Webアプリケーション同士を繋げることによって、互いの機能を共有・連携させることができます。足りない機能は別のアプリケーションの力を借りることによって、わざわざ自社で機能を備え付けるために開発をしなくてもすむようになります。

身近な例でいえば、新しく新規会員登録をしようとする際に「外部連携をすることで会員情報を入力しなくても利用ができます！」というサイトをよく見かけますよね。このような連携が可能となるのは、APIを利用しているからです。

API連携ができるようになるには、提供元に情報を外部に公開をしてもらう必要があります。APIの一部、機能や使い方などが開示状態にあって初めて、利用側が自社のサービスへAPIを組み込み、APIを連携させることができるのです。

API連携のメリット

コスト削減

API連携をすることで、その分の機能の開発リソースを削減することができるのは大きなメリットです。通常であれば、プログラムを開発するためのゼロからの開発が必要となり、せっかく実装をしてもエラー検証やメンテナンスなど、手に負えなくなることも少なくありません。API連携によって、開発リソースや外部パートナーへの開発委託費用をかけることなく、同じ機能を実装することができるのは、理想ですよね。

情報の自動更新

APIを利用すれば、提供元の情報更新により、自動的に最新のデータが更新されます。例としては、通販サイトの価格変更などがあげられます。商品データと通販サイトをAPI連携していれば、データベース上で商品価格を変更すると、サイト側にも自動的に更新されるため、それぞれを更新しなくてもよくなります。伴って、入力ミス・差分も少なくなるので、安心ですね！

サービスのセキュリティ向上

セキュリティ性の高いAPIを自社サービスと連携させることによって、自社のセキュリティの向上を図ることができます。

セキュリティ性の高いAPIとしては、Amazon・Facebook・Google・Yahoo!・楽天・Twitterなどの大手IT企業の認証システムがあげられます。API連携を通して自社会員サイトのログインにこれらのログイン認証を設定できた場合、セキュリティ向上の影響がサイト全体に及ぶので、ありがたいですね！

ユーザーの利便性向上

新規会員登録に手間を感じさせてしまい、ユーザーが離れてしまっては元も子もないものですよね。

メリット3で紹介したようなAPI連携をすれば、別のサービスから会員情報を引っ張ってきて、文字入力をせずとも自動入力でログインすることができるようなシステムを組むことができます。開発側はもちろん、ユーザー側にも利便性が高まるのがAPIの特徴といえます。

APIの種類

オープンAPI

ここまでご説明してきた一般的なAPIは、広くAPI情報が公開されているケースが多く、オープンAPIと呼ばれます。以下で説明する別のAPI種類と区別するために、外部API・パブリックAPIとも呼ばれることもあります。

内部API

外部からのアクセスを遮断できるAPIも存在し、別名プライベートAPIとも呼ばれます。組織内のコミュニケーションを強化するために主に使用されます。主に、社内の重要情報が格納されている基幹システムと、他の社内システムとの情報連携などで使われるため、強固なセキュリティ対策がされていることが多く、外部から読み込むことはできません。